Acest standard nu se referă la faptul ca o clădire să nu consume deloc energie (pentru necesități care includ în principal încălzirea, apa caldă menajeră, răcirea, ventilarea și iluminatul). Înseamnă să consume aproape aceeași cantitate de energie cu cea pe care o produce. Altfel spus, diferența dintre energia consumată și cea produsă să fie zero – sau cât mai aproape de zero. Iar acest echilibru se atinge prin două direcții concomitente: